現(xiàn)代意義上的物流管理出現(xiàn)在20世紀(jì)80年代。人們發(fā)現(xiàn)利用跨職能的流程管理的方式去觀察、分析和解決企業(yè)經(jīng)營(yíng)中的問(wèn)題非常有效。通過(guò)分析物料從原材料運(yùn)到工廠，流經(jīng)生產(chǎn)線上每個(gè)工作站，產(chǎn)出成品，再運(yùn)送到配送中心，最后交付給客戶的整個(gè)流通過(guò)程，企業(yè)可以消除很多看似高效率卻實(shí)際上降低了整體效率的局部?jī)?yōu)化行為。

物流管理的發(fā)展經(jīng)歷了配送管理、物流管理和供應(yīng)鏈管理3個(gè)層次。物流管理起源于第二次世界大戰(zhàn)中軍隊(duì)輸送物資裝備所發(fā)展出來(lái)的儲(chǔ)運(yùn)模式和技術(shù)。在戰(zhàn)后這些技術(shù)被廣泛應(yīng)用于工業(yè)界，并極大地提高了企業(yè)的運(yùn)作效率，為企業(yè)贏得更多客戶。當(dāng)時(shí)的物流管理主要針對(duì)企業(yè)的配送部分，即在成品生產(chǎn)出來(lái)后，如何快速而高效地經(jīng)過(guò)配送中心把產(chǎn)品送達(dá)客戶，并盡可能維持最低的庫(kù)存量。