中央冷卻系統(tǒng)是一種近代新型的柴油機冷卻系統(tǒng)。其特點是使用不同工作溫度的兩個單獨淡水循環(huán)系統(tǒng)：高溫的高溫淡水（約80-85℃）和低溫的低溫淡水（約30-40℃）閉式系統(tǒng)。前者用于冷卻主機，后者用于冷卻淡水和各種冷卻器（如滑油、增壓空氣等）。受熱后的低溫淡水再在一個中央冷卻器中由開式海水系統(tǒng)進行冷卻。由此，可只使用一個用海水作冷卻液的冷卻器，簡化了海水管系的布置，并可保證柴油機在工況變化時其冷卻水參數不變。

中央冷卻系統(tǒng)較傳統(tǒng)的冷卻水系統(tǒng)具有下述明顯優(yōu)點： ①海水管系及中央冷卻器的維修工作量減至最少；   ②冷卻水溫度穩(wěn)定，不受工況變化的影響，使柴油機始終在最佳冷卻狀態(tài)下運轉；、 ③淡水循環(huán)可多年保持清潔，維修工作量少。  

中央冷卻系統(tǒng)由于增加了中央冷卻器及其輔助設備與管系，故投資費用較高；并且附加管系的阻力損失使泵送耗功也有所增加。

柴油機的工況與特性之間的關系：

根據柴油機在船上的應用時的不同條件，可歸納成三類工況： ①發(fā)電機工況，要求柴油機的轉速n始終不變或變化很小，而負荷根據需要從零變化到最大。 ②螺旋槳工況，要求柴油機的負荷和轉速都能在一定范圍內變化，而且它們之間的變化有一定的規(guī)律。通常情況下，柴油機的功率eP與轉速n的三次方成正比，即3nPe?。 ③其他工況，柴油機的負荷及轉速都可以在較大的范圍內各自任意變化。   柴油機的特性是指柴油機在不同工況下，其主要性能指標和工作參數隨工況（轉速、負荷）改變而變化的規(guī)律。表征柴油機性能指標主要有：平均有效壓力、有效功率、有效轉矩、有效耗油率、有效熱效率等。柴油機工作參數主要有：轉速、進氣壓力、增壓壓力、最高爆發(fā)壓力、排氣溫度、增壓器轉速、渦輪出口溫度等。將這些關系在坐標圖上以曲線的形式表示出來的就稱特性曲線。